Alaçatı – de steenweggetjes, de wind en de wijn van de Egeïsche kust

Alaçatı is misschien wel het meest fotogenieke hoekje van het schiereiland Çeşme in de provincie Izmir. Juist hier waait de Meltem-wind door de smalle straatjes en laat de gordijnen van de boetiekhotels wapperen, terwijl de stenen Griekse huizen met lavendelkleurige en hemelsblauwe luiken langs de straat staan alsof iemand bewust een decor voor een film heeft samengesteld. Alacati is vandaag de dag een kleine nederzetting met 10.386 inwoners (volkstelling van 2022), maar juist dit dorpje is het symbool geworden van de herontdekte Egeïsche Zee: een plek waar Ottomaanse herenhuizen zijn omgebouwd tot wijnbars, waar vrouwen wilde kruiden plukken voor het festival in april, en waar in de baai van Agrilia 's werelds beste windsurfers de gelijkmatige zuidenwind vangen. In deze reisgids vindt u geschiedenis, architectuur, legendes en praktische tips, zodat uw reis naar Alacati niet zomaar een 'toeristische bezienswaardigheid' wordt, maar een echte onderdompeling in de cultuur van de Egeïsche kust.

Geschiedenis en oorsprong van Alacati

De geschiedenis van Alacati is een geschiedenis van voortdurende veranderingen van namen en volkeren. In de oudheid heette de baai, waaraan het huidige dorp grenst, Agrilia (Αγριλιά) – 'wilde olijfboom': hier was een belangrijke haven, via welke Izmir tot aan de Tweede Wereldoorlog zijn olijfolie exporteerde. In de Ottomaanse belastingregisters van 1525 wordt de naburige nederzetting al vermeld onder de Turkse naam Alacat of Alacaat, afgeleid van 'alaca at' – 'bonte paard'.

Er zijn verschillende versies over de oorsprong van de naam. Volgens één versie is de naam afgeleid van het Griekse αλάτι ('zout'): op het schiereiland werd eeuwenlang zeezout gewonnen, en zelfs in het Ottomaanse tijdperk bestond er een speciale belasting, 'alatsatikos', die werd geheven op zoutziederijen. Volgens een andere legende reed de plaatselijke heerser te paard op een gevlekt paard, en voorbijgangers gaven hem de bijnaam "Alacaatlı" – "man met een gevlekt paard"; na verloop van tijd bleef de naam aan het dorp zelf kleven. Een derde, zeer poëtische versie verklaart de naam als 'Ala çatı' – 'schitterend dak': harde winden tilden de drogende was op en voerden deze mee naar naburige daken, waardoor deze werden gekleurd met heldere vlekken.

Het huidige dorp ontstond in de 17e eeuw, toen de plaatselijke aga Hadji Memish Aga Griekse kolonisten van het eiland Chios en de omliggende eilanden uitnodigde om de moerassen langs de kust droog te leggen. In 1895 waren van de 13.845 inwoners slechts 132 moslims — de rest van de bevolking bestond uit Grieken, die door de lokale bevolking 'Alatsatiërs' werden genoemd. In 1904 telde de volkstelling ongeveer 15.000 inwoners, en Alacata (zo heette het toen) was een bloeiend centrum van de wijnbouw.

De twintigste eeuw ging hard met het dorp om. Volgens gegevens van de Hoge Commissie van Smyrna werden in mei 1914 14.000 Grieken met geweld uit Alatsata verdreven. Na de Balkanoorlogen werden zij vervangen door moslimvluchtelingen uit Kosovo, Albanië en Grieks-Macedonië. Na de nederlaag van Griekenland in de Grieks-Turkse oorlog en de ondertekening van het Verdrag van Lausanne in 1923 vond de definitieve bevolkingsuitwisseling plaats: moslims uit Kreta, Thracië, Macedonië en de Dodekanesos-eilanden trokken in de verlaten stenen huizen. Sinds 1928 draagt het dorp zijn huidige naam: Alaçatı.

Architectuur en bezienswaardigheden

In 2005 kreeg Alaçatı de status van beschermd historisch gebied, en juist dit heeft het dorp gered van de bebouwing met standaard betonnen blokken. Hier zijn enkele honderden Ottomaans-Griekse stenen huizen uit de 19e eeuw bewaard gebleven, en nieuwe bouwprojecten moeten de traditionele vormen nabootsen. Een wandeling door het centrum duurt tussen de twee uur en een hele dag, afhankelijk van hoe vaak u gaat zitten in de terrasjes.

Kemalpaşa en Hadjimemiş – de hoofdstraten

Twee parallelle straten, Kemalpaşa Caddesi en Hacımeş Caddesi, vormen het hart van het dorp. Hier zijn de boetiekjes, wijnbars, antiekwinkels en restaurants geconcentreerd, die hun tafeltjes direct op de straatstenen hebben gezet. 's Avonds vullen de straten zich met de Istanbuli-bohemien, Italiaanse fotografen en lokale gezinnen, waardoor het verkeer verandert in een langzaam carnaval.

Stenen huizen met een 'cumba'

Een kenmerkend detail van de huizen die toebehoorden aan de Ottomaanse Grieken is het gesloten erkerbalkon, in het Turks 'cumba' genoemd. Het steekt uit boven de straat, meestal met drie ramen, en is bijna altijd geschilderd in pastelpaars of lichtblauw. De begane grond is bekleed met ruwe zandsteen, de eerste verdieping is gepleisterd, en de luiken en deuren zorgen voor het kenmerkende kleurenpalet van het dorp. Het contrast tussen de witte muren, de felle details en de paarse bougainvilles is het belangrijkste visuele motief op alle ansichtkaarten van Alaçatı.

Windmolens (Yel Değirmenleri)

Op de heuvel boven het dorp staan enkele witte stenen windmolens uit de 19e eeuw. Een deel is gerestaureerd, een deel bestaat uit indrukwekkende ruïnes. Vroeger maalden ze graan dat over zee werd aangevoerd, maar tegenwoordig dienen ze als het beste uitkijkpunt: van hieruit is heel Alacati, de jachthaven en de grillige kustlijn van het schiereiland Çeşme te zien.

De haven van Alaçatı en de jachthaven

Op enkele kilometers van het historische centrum, in de voormalige baai van Agrilia, ligt de jachthaven Port Alaçatı, ontworpen door de Franse architect François Spoerri en zijn zoon Yves Spoerri – dezelfde ontwerpers die Port Grimaud aan de Côte d'Azur hebben gecreëerd. Het resultaat is herkenbaar: witte rijtjeshuizen, kanalen, jachtligplaatsen en het gevoel van een 'mediterraan stadje dat vanaf nul is opgebouwd'. Hier komen jachten uit de hele Egeïsche Zee naartoe en hier openen ook restaurants met uitzicht op de haven.

De windsurfbaai

Diezelfde baai met een ondiepe, vlakke bodem heeft Alacati tot een van de beste windsurfbestemmingen ter wereld gemaakt. Er waait 330 dagen per jaar wind, de zuidelijke wind zorgt voor golven om freestyle te doen en het ondiepe water maakt het een veilige plek voor beginners. PWA-professionals noemen Alacati de 'slalomhoofdstad van de wereld' en elk jaar vindt hier een etappe van de wereldtour plaats. Scholen bieden uitrusting aan voor windsurfen, kiteboarden, kanoën en SUP.

Interessante feiten en legendes

• In 2010 plaatste The New York Times Alaçatı op de 8e plaats in de lijst van plaatsen die je dit jaar zeker moet bezoeken, waarna de toestroom van toeristen uit Europa en Azië explosief toenam.
• In 2004 maakte de Japanse tv-presentatrice Nana Eikura een documentaire over het dorpje, en sindsdien is Alaçatı populair bij Japanse en Koreaanse reizigers, wat zeldzaam is voor kleine Egeïsche stadjes.
• Elk jaar in april vindt in Alaçatı het kruidenfestival Alaçatı Ot Festivali plaats: de lokale bevolking verzamelt tientallen soorten wilde Egeïsche kruiden, en chef-koks strijden in gerechten op basis van natuurlijke ingrediënten en 'vergeten recepten'.
• Sinds 2017 wordt hier ook het Kaybolan Lezzetler Festivali gehouden – het 'Festival van de verdwijnende smaken', gewijd aan het behoud van oude recepten die geleidelijk uit de gezinskeuken verdwijnen.
• Na zijn reizen door de regio schreef schrijver Mehmet Dulum de roman 'Alaçatılı' – over de verwevenheid van de lotgevallen van Grieken en Turken in deze stenen huizen; voor de Turkse lezer is dit een soort lokale 'Stille Odessa'.
• In het dorp Somerville, niet ver van Boston, bestaat nog steeds de wijk Small Alatsata, gesticht door vluchtelingen uit Alaçatı aan het begin van de 20e eeuw — een zeldzaam geval waarin een Egeïsch dorp een diaspora-‘nieuwe nederzetting’ in de VS heeft voortgebracht.

Hoe er te komen

Alacati ligt op 76 km van het centrum van Izmir en op slechts 8,6 km van de stad Çeşme. De dichtstbijzijnde luchthaven is Izmir Adnan Menderes (ADB), waar rechtstreekse vluchten naartoe vliegen vanuit Istanbul, Ankara en vele Europese hoofdsteden. De afstand van de luchthaven naar Alacati is ongeveer 85 km, ofwel 1 uur rijden via de snelweg O-32 Izmir-Cesme.

De handigste optie is om direct op de luchthaven een auto te huren: de afstanden op het schiereiland Çeşme zijn klein, en met een auto kunt u naar Çeşme, Yalıçık en de ongerepte stranden rijden. Als u geen auto heeft, zijn er twee openbare vervoersmogelijkheden: bussen van de maatschappij Kamil Koç en andere vervoerders vanaf het busstation Otogar in Istanbul naar Çeşme (een nachtelijke rit van 10–12 uur), of de combinatie 'vliegtuig naar Izmir + bus'. Vanaf het busstation ÜÇKUYULAR in Izmir rijden er elke 30–40 minuten rechtstreekse bussen naar Çeşme; de reis duurt ongeveer 1 uur en 15 minuten en een kaartje is niet duur. Vanaf het busstation in Çeşme rijden er elke 15–20 minuten dolmuşen naar Alaçatı; de rit duurt minder dan 10 minuten.

De toegang tot het historische centrum van Alaçatı is gedeeltelijk beperkt voor auto's — parkeer je auto op een van de betaalde parkeerplaatsen aan de rand van de stad en duik te voet het doolhof van straatjes in.

Tips voor reizigers

De beste tijd voor een reis is van eind april tot juni en van september tot half oktober. In het voorjaar bloeit het kruidenfestival in april en is het dorp nog niet overvol, in de herfst blijft het zeewater warm en worden de drukte minder. Juli-augustus is het hoogseizoen: de hotelprijzen stijgen twee- tot driemaal, en 's avonds kun je je op de geplaveide straten nauwelijks een weg banen. De winter is de tijd van rustige cafés, wind en regen, wanneer het dorp aan de lokale bevolking toebehoort.

Reserveer zeker op voorhand een hotel: in Alacati zijn er vrijwel geen grote hotels, alleen boetiekprojecten in diezelfde stenen herenhuizen, en in het seizoen zijn ze al een maand van tevoren volgeboekt. Let bij het kiezen van een kamer op de ligging – in het centrum wonen is romantisch, maar door de bars is het er tot diep in de nacht rumoerig. Rustigere opties zijn te vinden aan de rand van de historische zone.

Probeer zeker de lokale keuken: kumquatjam bij het ontbijt, salades met Egeïsche kruiden (ot kavurması), zeevruchten in kleine restaurantjes bij de jachthaven en desserts op basis van mastiek van de mastiekboom (Pistacia lentiscus), die op het schiereiland Çeşme sinds 2008 wordt hersteld in het kader van een project van de TEMA-stichting — in 2011 waren er meer dan 3.000 zaailingen geplant. Mastiekijs, mastiekkoffie en mastiekpoeder zijn het visitekaartje van het schiereiland.

Voor windsurfers is juli de beste maand, wanneer de wind stabiel is; beginners kunnen beter in mei en september komen, wanneer de wind zachter is. Combineer uw reis met een bezoek aan Çeşme (het 14e-eeuwse Genuese fort en de thermale bronnen van Yalıcı), evenals aan de dorpen Ildırı en Şirince. Als u op zoek bent naar rust, huur dan een auto en rijd naar de noordkust van het schiereiland, naar de ongerepte baaien van Altinkum en Ciftlikkoy. Alacati is niet alleen prachtig vanwege zijn ansichtkaartachtige straatjes, maar ook omdat u binnen tien minuten rijden in een totaal ander landschap terechtkomt – te midden van wijngaarden, olijfbomen en de uitgestrekte Egeïsche Zee. Juist deze mogelijkheid om het ritme van een trendy dorpje te combineren met de rust van de echte Egeïsche Zee maakt het tot een van de beste routes langs de Turkse kust.